Closing the Gap: Focus on Latin Students

*** Despite some promising signs of progress, educational outcomes for Latinos have not improved dramatically in the last 30 years. Latinos continue to have low academic achievement and the highest dropout rates in the nation, as well as low college preparatory course enrollment and postsecondary attainment.

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*** Latinos tend to enroll in community colleges more than any other group, but more than half never complete a postsecondary degree. Latino enrollment in four-year institutions is more comparable to that of whites and African-Americans, but only 16 percent of Latinos graduate with a bachelor's degree, compared to 37 percent of whites and 21 percent of African-Americans (U.S. Census Bureau, 2000).​​

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*** Most Latinos face multiple barriers to improving academic achievement, high school completion, and postsecondary attainment. Research by the National Center for Education Statistics (NCES), the National Research Council (NRC), the Urban Institute, and others identify the key challenges jeopardizing Latino students' chances to excel academically and later in life:

• Disproportionate attendance at resource-poor schools;

• Lack of access to fully qualified teachers;

• Lack of participation in rigorous, college-preparatory coursework;

• Parents with low-household incomes and low levels of formal education;

• English language learners and English language learners with disabilities, both with unmet instructional needs;

• High mobility of students whose families are migrant farm workers; and

• Students who are undocumented who cannot attend college or work legally after attaining a college degree.​

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*** One reason Latinos do not attend college at the same rate as their peers is that they do not take the courses to prepare them for college. About 45% of Latino students are enrolled in college prep courses such as algebra 2 and chemistry, compared to 62% of white students. Latinos accounted for only 10% of Advanced Placement (AP) examinees, compared to 66% of whites (ETS, 2003). Studies frequently cite that some teachers and administrators often relegate Latino students to less academically challenging coursework, do not inform them about the existence of AP classes, or do not hold them to high standards (Urban Institute, 2000; Tomas Rivera Policy Institute et al., 2003). Not surprisingly, only 19% of Latino high school graduates are highly or very highly qualified for admission to a four-year higher education institution, compared to approximately 40% of white students (NCES, 2003).

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***A pesar de algunas señales prometedoras de progreso, los resultados educativos de los latinos no han mejorado dramáticamente en los últimos 30 años. Los latinos continúan teniendo un bajo rendimiento académico y las tasas de deserción más altas del país, así como una baja inscripción en cursos de preparación universitaria y un bajo nivel de logros después de terminar la escuela secundaria.

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*** Los estudiantes latinos tienden a inscribirse en colegios comunitarios más que cualquier otro grupo, pero más de la mitad nunca completan un título postsecundario. La inscripción de latinos en instituciones de cuatro años es más

comparable a la de blancos y afroamericanos, pero sólo el 16 por ciento de los latinos se gradúa con una licenciatura, en comparación con el 37 por ciento de los blancos y el 21 por ciento de los afroamericanos (U.S. Census Bureau, 2000).

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*** La mayoría de los latinos enfrentan múltiples barreras para mejorar el rendimiento académico, la finalización de la escuela secundaria y el logro postsecundario. Las investigaciones realizadas por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES), el Consejo Nacional de Investigación (NRC), el Urban Institute y otros identifican los desafíos clave que ponen en peligro las posibilidades de los estudiantes latinos de sobresalir académicamente y en el futuro:

• Asistencia desproporcionada a escuelas de escasos recursos;

• Falta de acceso a profesores totalmente calificados;

• Falta de participación en cursos rigurosos de preparación universitaria;

• Padres con bajos ingresos familiares y bajos niveles de educación formal;

• Estudiantes del idioma inglés y estudiantes del idioma inglés con discapacidades, ambos con necesidades de instrucción insatisfechas;

• Frecuente mudanza de estudiantes cuyas familias son trabajadores agrícolas

• migrantes; y

• Estudiantes indocumentados que no pueden asistir a la universidad o trabajar legalmente después de obtener un título universitario.

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*** Una de las razones por las que los latinos no asisten a la universidad al mismo ritmo que sus pares es que no toman los cursos que los preparan para la universidad. Alrededor del 45 por ciento de los estudiantes latinos están matriculados en cursos de preparación universitaria como álgebra 2 y química, en comparación con el 62 por ciento de los estudiantes blancos. Los latinos representaron sólo el 10 por ciento de los examinados de Colocación Avanzada (Advanced placement or AP), en comparación con el 66 por ciento de los blancos

(ETS, 2003). Los estudios citan con frecuencia que algunos maestros y administradores a menudo relegan a los estudiantes latinos a cursos menos exigentes académicamente, no les informan sobre la existencia de clases AP o no les exigen altos estándares (Urban Institute, 2000; Tomas Rivera Policy Institute et al., 2003). No es de sorprender que sólo el 19 por ciento de los graduados latinos de secundaria estén altamente o muy altamente calificados para la admisión a una institución de educación superior de cuatro años, en comparación con aproximadamente el 40 por ciento de los estudiantes de raza blanca.